Cliff Jackson

Né en Virginie en 1902, Cliff Jackson s'installe à New York au début des années 20, à l'époque où Harlem devient la capitale mondiale du piano jazz. Il y fréquente les clubs, les « rent parties » et les cabarets où se côtoient les pianistes de la première génération du Stride, et se fait rapidement une réputation de pianiste solide et fiable.

Au début des années 30, Cliff Jackson forme son propre orchestre, les Krazy Kats, avec lequel il enregistre en 1930. Cette formation témoigne de la vitalité du jazz new-yorkais de l'époque, à mi-chemin entre le jazz hot et le swing naissant. Après cette expérience, Jackson se consacre surtout au piano solo, sa vraie signature. Malgré une carrière surtout menée en solo, Cliff Jackson a participé à quelques enregistrements avec le clarinettiste et saxophoniste soprano Sidney Bechet.

Le style de piano de Cliff Jackson

Avec son jeu à la fois puissant et d'une grande justesse, Cliff Jackson figure parmi les grands du Stride Piano de Harlem. Ni précurseur, ni obsolète, il joue dans le strict respect de l'harmonie et de la mélodie, avec un swing sûr. La pulsation robuste de sa main gauche se reconnaît entre mille par sa façon de systématiquement doubler la basse. Ce choix donne à son jeu une assise rythmique très affirmée, idéale pour soutenir un chorus ou un accompagnement.