Luckey Roberts

1887 - 1968

Luckey Roberts at the piano

Luckey Robert nait à Philadelphie vers 1887 (année incertaine). Très tôt livré à lui-même, il se produit enfant avec divers troupes de cirque et minstrel shows dans lesquels ses premières performances sont des figures acrobatiques. Il découvre la musique à cette période et prend ses premières leçons de piano. Dès 1911, il est établi comme pianiste et compositeur à New-York où il rencontre d’autres « ticklers » comme Eubie Blake et Willie « The Lion » Smith. Ses premières compositions voient le jour à cette époque (Junk Man Rag, Ripples Of The Nile, Pork And Beans). Après avoir servi en Europe pendant la première guerre mondiale, il rentre à New-York et forme son propre orchestre dont le prestige grandissant l’amènera jusqu’à jouer pour le duc de Windsor alors en visite aux Etats-Unis. Musicien de premier plan à Harlem, il eut une influence sur de nombreux pianistes parmi lesquels George Gershwin et Duke Ellington.

Luckey Roberts, malgré sa petite taille, avait de très grandes mains qui lui permettaient d’atteindre des écarts importants (presque deux octaves). Il avait un jeu solide et original issu directement du ragtime et fut, avec Eubie Blake l’un des précurseurs du style stride . Malheureusement ce n’est que tardivement qu’il enregistre en solo : en 1946 pour Circle, puis en 1958 avec son ami Willie « The Lion » Smith.



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