Earl Hines

Earl Hines est souvent décrit comme l’un des pianistes les plus influents de l’histoire du jazz. Né en Pennsylvanie, il s’installe à Chicago en 1925, où il réalise d’importants enregistrements avec le Hot Five de Louis Armstrong. Dès ses premiers enregistrements en piano solo, en 1928, son style est déjà très éloigné du Stride Piano de l’époque : moins harmonique, son jeu virtuose et syncopé s’affranchit des règles rythmiques établies dans le jazz.

Les débuts : de Pittsburgh à Chicago

Né le 28 décembre 1903 à Duquesne, près de Pittsburgh, Earl Hines grandit dans une famille de musiciens et reçoit une formation de piano classique. Il se tourne très tôt vers le jazz et débute dans les clubs de sa ville, notamment aux côtés du chanteur Lois Deppe. En 1925, il s’installe à Chicago, alors capitale du jazz, et rejoint l’orchestre de Carroll Dickerson. C’est là qu’il rencontre Louis Armstrong, une rencontre décisive pour sa carrière.

Du Hot Five au Grand Terrace : une carrière en trois temps

Avec le Hot Five de Louis Armstrong, Earl Hines enregistre en 1928 des titres majeurs comme West End Blues et Weather Bird, puis ses premiers solos de piano. Il dirige ensuite un grand orchestre au Grand Terrace Ballroom de Chicago, dont les concerts sont diffusés à la radio dans tout le pays. Ce big band accueille plus tard des figures du bebop comme Dizzy Gillespie et Charlie Parker, ce qui fait d’Earl Hines un trait d’union entre le swing et le jazz moderne. Il poursuit ensuite sa carrière en petite formation et en solo, avec une seconde carrière internationale à partir des années 1960, jusqu’à sa mort en 1983.

Le style de piano d’Earl Hines : le « Trumpet piano style »

Earl Hines avait une manière très personnelle de faire « chanter » le piano, avec des vibratos caractéristiques à la main droite : c’est ce qu’on a appelé le « Trumpet piano style ». Son jeu repose sur des lignes de main droite en octaves, inspirées du phrasé des trompettistes, sur un rythme syncopé et imprévisible, et sur une main gauche plus libre que dans le stride. Cette approche a ouvert la voie au piano jazz moderne, où la main droite devient un véritable soliste. Sa composition Rosetta est devenue un standard du jazz. Son sens du rythme et son esprit d’improvisation ont influencé de nombreux pianistes, de Teddy Wilson à Nat King Cole, et son œuvre reste une référence pour les pianistes de jazz d’aujourd’hui.