Duke Ellington

1899 - 1974

Duke Ellington at the piano
Originaire de Washington D.C. Edward Ellington hésite longuement entre ses deux passions, le baseball et la musique avant de se lancer définitivement dans une carrière de pianiste à l'âge de 17 ans. Il forme son propre groupe en 1923, les Washingtonians. Le groupe gagnera en popularité au fil des années jusqu'à être engagé en 1927 pour jouer dans le cabaret le plus en vogue de New-York, le Cotton Club. Les années 30 seront marquées par de nombreuses tournées du groupe, l'exploration de nouvelles sonorités. En 1938, Duke fait la rencontre de Billy Strayhorn qu'il engage dans son orchestre et qui deviendra au fil du temps son alter-ego musical. Avec l'arrivée de nouveaux solistes (Ben Webster, Ray Nance...) les années 40 marquent un tournant esthétique, période considérée comme l'âge d'or de l'orchestre.

Au fil des années, Duke Ellington s‘est imposé comme une figure majeure du jazz et a su exploiter une très large palette sonore au sein de son orchestre, en mêlant des éléments de blues, de swing, de musique africaine ainsi que de musique classique contemporaine. Bien que rarement mis en avant en tant que soliste, Ellington avait un jeu de piano très sur, reconnaissable facilement par son style raffiné et l’originalité de ses harmonies.



Partitions de Duke Ellington